Um novo estudo de pesquisadores da Universidade de Iowa revela uma ligação entre alergias alimentares e autismo, embora muitas questões permaneçam sem respostas.

O estudo mostrou que 11,25 por cento das crianças americanas diagnosticadas com transtorno do espectro autista (TEA) também têm uma alergia alimentar, mais do que o dobro dos 4,25 por cento das crianças sem TEA que sofrem de alergia alimentar.

"É possível que as interrupções imunológicas possam ter processos que começam cedo na vida, que influenciam o desenvolvimento cerebral e o funcionamento social, levando ao desenvolvimento de autismo", Wei Bao, professor assistente de epidemiologia na Faculdade de Saúde Pública da UI e autor correspondente do estudo, disse Iowa Now.

Os pesquisadores analisaram informações de saúde de cerca de 200.000 crianças, com idades entre 3 e 17 anos, que foram compiladas de 1997 a 2016 por meio da Pesquisa Nacional de Entrevistas de Saúde dos EUA do CDC.

Os resultados, que também mostraram que as crianças com autismo foram significativamente mais propensos a ter alergias respiratórias e de pele do que as crianças sem a condição, somam-se a um corpo crescente de pesquisas revelando ligações entre problemas imunológicos e autismo.

"Isso indica que pode haver um mecanismo compartilhado ligando diferentes tipos de condições alérgicas a ASD", disse Bao ao Iowa Now, acrescentando que ainda não está claro como essas condições interagem ou se uma causa a outra. "Não sabemos o que vem primeiro, alergia alimentar ou autismo.”

Bao disse que estabelecer uma linha do tempo mostrando como essas condições se desenvolvem nas crianças é crucial para responder a essa pergunta.

"Um estudo futuro que prospectivamente colete dados sobre o momento do início da alergia alimentar e do autismo é necessário para estabelecer a relação temporal entre essas duas condições", disse Bao ao American Journal of Managed Care.

Estudos anteriores mostram que as crianças correm maior risco de desenvolver TEA se suas famílias têm história de diabetes tipo 1 ou (no lado da mãe) artrite reumatóide, ou se a mãe tem problemas imunológicos durante a gravidez.

O novo estudo é limitado pelo fato de que as taxas de ambas as alergias e TEAs têm aumentado nos últimos anos, e as descobertas se baseiam em dados auto-relatados que não fornecem uma linha de tempo suficientemente longa para se tirar conclusões. Em alguns casos, os dados auto-relatados em crianças com alergias alimentares e autismo podem não ser confiáveis porque pode ser difícil diferenciar entre uma reação alérgica e um comportamento aberrante que pode ser explicado por outro fator.

Alguns profissionais médicos dizem que os pais não devem reagir de forma exagerada ao novo estudo.

"Eu não quero que as pessoas interpretem mal isso para dizer que uma alergia alimentar está causando o autismo", disse o alergologista pediatra Scott H. Sicherer, da Escola de Medicina Icahn, em Mount Sinai, Nova York, ao American Journal of Managed Care.

O novo estudo foi publicado no JAMA Network Open.

Fonte: Big Think