O estudo revelou que, de todos os detritos plásticos, os balões representam o maior risco de mortalidade para as aves marinhas.

Os cientistas afirmam que os balões são uma ameaça global à vida marinha, já que são 32 vezes mais propensos a matar aves marinhas do que os plásticos duros se ingeridas.

Pesquisadores do Instituto de Estudos Marítimos e Antárticos, da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Commonwealth e do Centro de Pesquisa Cooperativa de Clima e Ecossistemas da Antártica examinaram a causa da morte de 1.733 aves de 51 espécies diferentes, concluindo que uma em cada três havia ingerido detritos marinhos.

Enquanto os plásticos macios, como os balões, representaram apenas 5% dos itens ingeridos, foram responsáveis ​​por quase metade (40%) das mortes.

A principal causa de morte foi dita ser o bloqueio do trato gastrointestinal, seguido por infecções ou outras complicações causadas por obstruções gastrointestinais.

'Um passo crítico'

O cientista Dr. Wilcox disse: "Estas duas aplicações são a primeira vez que há uma estimativa robusta do impacto da ingestão de plástico em espécies marinhas de vida livre.

"Este é um passo crítico no desencadeamento de ações para lidar com a poluição do plástico".

'Mesmo uma única peça pode ser fatal'

A líder do estudo, Dra. Lauren Roman, disse: "Se as aves marinhas comem plástico, o risco de mortalidade aumenta, e mesmo uma única peça pode ser fatal.

"Enquanto os plásticos duros são menos propensos a matar do que os plásticos macios, eles ainda são responsáveis ​​por mais da metade das mortes de aves marinhas identificadas em nosso estudo.

"A evidência é clara de que, se queremos impedir as aves marinhas de morrerem de ingestão de plástico, precisamos reduzir ou remover detritos marinhos de seu meio ambiente, principalmente os balões."