O chefe do Instagram, Adam Mosseri, recentemente descreveu um experimento projetado para ver como os usuários gostam de usar o Instagram sem a capacidade de ver quantas curtidas as postagens recebem.

Pesquisas mostram que tais métricas podem levar à comparação social, o que pode afetar a autoestima, a depressão e a ansiedade.

O que não está claro é como o Instagram pode mudar sua plataforma se descobrir que os usuários preferem "curtir" invisíveis, mas também que a mudança prejudica os lucros.

Se você usa o Instagram no Canadá e percebe que não pode mais ver "curtidas" nas postagens, é porque você faz parte de um experimento que a empresa de propriedade do Facebook está lançando esta semana. O objetivo é ver como os usuários se sentem sobre o uso da plataforma quando as pressões de curtir os likes são removidas.

"Queremos que as pessoas se preocupem um pouco menos com o número de curtidas que estão obtendo no Instagram e passem um pouco mais de tempo conectando-se com as pessoas com quem se preocupam", disse Adam Mosseri, chefe do Instagram, durante a conferência anual F8 do Facebook.

A comparação social em plataformas como Instagram e Facebook pode ser estressante, especialmente para usuários mais jovens. É claro, os usuários podem ficar incomodados por constantemente comparar suas vidas ou atratividade física a outros na plataforma baseada em imagem. Mas eles sofrem um golpe mais empírico quando publicam conteúdo que recebe relativamente poucos likes.

No novo experimento, os usuários ainda poderiam ver quantos curtiram as postagens, mas outros não.

"Para os adolescentes, isso é ótimo porque não destacaria mais os níveis de popularidade de si mesmos contra outras crianças", disse à CNN Randi Priluck, professor e reitor associado da Pace University, focado em mídia social e marketing móvel. "Mas eles ainda vão ver seus próprios likes. As pessoas são muito motivadas por recompensas, então ainda vão competir por essas curtidas. Não vai resolver totalmente o problema."

Um estudo de 2017 mostrou que o Instagram teve o impacto psicológico mais negativo sobre os usuários do que qualquer outra plataforma de mídia social, afetando garotas jovens em particular. Ao ocultar o número de mensagens "curtidas" recebidas, os usuários do Instagram podem sentir menos pressão para postar conteúdo que seus colegas suportam publicamente. Ainda assim, não abordaria outros problemas de comparação social que emergem do uso da plataforma (e de outros semelhantes), incluindo a exclusão social, o bullying, o medo de perder a atenção e a sensação de inadequação física como resultado da onipresença dos filtros de selfie.

Também a considerar é a economia. Os influenciadores do Instagram ganham muito dinheiro publicando conteúdo patrocinado e são frequentemente compensados de acordo com o número de mensagens "curtidas" recebidas. Remover a visibilidade de "curtidas" recebidas pode alterar a frequência e a maneira como eles envolvem o conteúdo.

"Isso certamente criará algumas ineficiências de curto prazo na forma como alguns desses acordos serão feitos", disse Kamiu Lee, CEO da plataforma de marketing de influência Infinity, à CNN. "No longo prazo, a indústria vai descobrir isso. Apenas vai mudar a atenção para algumas dessas outras coisas."

Então, o que o Instagram fará se descobrir que os usuários preferem ter "curtidas" invisíveis, mas também que essa mudança prejudica sua lucratividade? À medida que as principais empresas de mídia social lidam com o crescente corpo de pesquisas não totalmente novas que mostram os efeitos psicológicos prejudiciais de suas plataformas, ainda não está claro o quanto elas estão dispostas a pagar para tornar seus serviços um pouco mais saudáveis.