Pode haver um bêbado malvado dentro de cada homem - e agora os cientistas pensam que podem saber o porquê.

De acordo com um novo artigo publicado na edição de fevereiro da revista Cognitive Affective & Behavioral Neuroscience, exames de ressonância magnética de homens bêbados e sóbrios mostram que mudanças relacionadas ao álcool no córtex pré-frontal - a região do cérebro considerada responsável por moderar o comportamento social e agressão, entre outras funções executivas - podem ser responsáveis ​​pela raiva induzida pela bebida.

No novo estudo, pesquisadores da Universidade de New South Wales, na Austrália, recrutaram 50 homens saudáveis ​​(com idades entre 18 e 30 anos) para jogar um jogo de indução de agressão padrão enquanto estavam deitados em um scanner de ressonância magnética. Embora o álcool tenha sido previamente mostrado perturbar o funcionamento normal de múltiplas regiões cerebrais (incluindo partes responsáveis ​​pela memória de trabalho, coordenação olho-mão e qualidade do sono), a evidência de ressonância magnética ligando a agressão às mudanças induzidas pelo álcool no córtex pré-frontal estava em falta até agora, disseram os pesquisadores.

Os voluntários foram convidados a beber duas bebidas alcoólicas ou duas bebidas placebo não-alcoólicas antes de tentar o jogo de agressão. Cada membro do grupo intoxicado bebeu duas xícaras de vodka tônica de limão, misturadas para aumentar a concentração de álcool na respiração de cada bebedor acima do limite legal de direção na Austrália, 0,05%.

Depois de beber as bebidas, os participantes entraram no scanner de ressonância magnética para jogar algumas dezenas de rodadas do jogo de agressão, que foi descrito a eles como uma tarefa de tempo de reação competitiva. Para cada participante foi mostrado uma tela e tiveram que competir com seu "adversário" (que era na verdade um computador AI, mas foi descrito para os participantes como uma pessoa verdadeira jogando remotamente a partir de uma sala adjacente) para pressionar primeiro um botão colorido quadrado sempre que ele aparecesse na tela.

Se o participante acertasse o botão mais rápido que o seu oponente, o oponente era punido com uma explosão de ruído pré-selecionada em intensidade em uma escala de 1 a 4. Da mesma forma, se o adversário da IA ​​fosse mais rápido, o jogador humano seria punido com uma explosão irritante de ruído. Mesmo que o jogador humano ganhasse uma rodada, a ele era mostrado o nível de intensidade de ruído que seu oponente havia escolhido para ele, permitindo que o jogador humano aprendesse o quão agressivo cada oponente era.

Os exames de ressonância magnética mostraram que os jogadores intoxicados mostraram uma diminuição significativa na atividade cerebral em seus córtices pré-frontais, em comparação com os jogadores sóbrios, ao fazer uma resposta agressiva. Especificamente, os bebedores de álcool apresentaram menor atividade em regiões conhecidas como córtex pré-frontal dorsomedial e dorsolateral, que estão relacionadas à memória de trabalho e à inibição.

"Acredita-se que a agressão ocorra porque o álcool foca a atenção em estímulos instigantes (como as explosões de ruído) e não em sinais inibitórios (normas que proíbem a agressão)", disseram os pesquisadores no estudo.

Em outras palavras, os pesquisadores acreditam que os efeitos do álcool sobre o córtex pré-frontal poderiam tornar os jogadores intoxicados mais inclinados a sugestões hostis e menos cautelosos com a etiqueta social, resultando em um comportamento mais agressivo. A redução da atividade nessas regiões "pode ​​refletir uma redução da autoconsciência" em pessoas intoxicadas, acrescentaram.

Enquanto estudos adicionais de ressonância magnética com amostras maiores de participantes bêbados e sóbrios são necessários, este estudo dá aos pesquisadores uma imagem mais clara de onde a agressão induzida pelo álcool pode vir.

Se nada mais, dá aos bartenders cansados ​​uma frase mais específica para dizer aos clientes acima do limite: "Ei, amigo, eu acho que seu córtex pré-frontal dorsomedial já teve o suficiente!"

Originalmente publicado na Live Science.