Quando Nakhane lançou seu álbum “You Will Not Die” no ano passado, ele apresentou ao mundo o tipo de artista que aparece uma ou duas vezes por década. Com uma voz gigante e emocionalmente sintonizada, a música de Nakhane é ao mesmo tempo atmosférica e intimista, como se ele estivesse cantando diretamente para você em uma enorme catedral.

Nós tendemos a tipificar tais artistas raros rapidamente. Os meios de comunicação apressam-se a fazer a pessoa soar como se tivessem acabado de passar por um portão estelar para o nosso mundo. Se você é um artista queer ainda mais raro que chegou à consciência pública como Nakhane, os artigos descreverão você como misterioso, frágil ou “felino”, como ele foi chamado.

Isso é lamentável porque faz com que o cantor, ator e autor sul-africano de 31 anos de idade pareça sem humor e sisudo, o que ele não é. No telefone, ele é realmente engraçado e alegre, com uma risada fácil. “Meus anos de formação têm tantas voltas e mais voltas. É divertido ler os artigos. Mas tudo bem, eles acertam na ideia geral ”, ele diz com uma risada.

A história de Nakhane é convincente: ele nasceu em Alice (uma pequena cidade no Cabo Oriental, África do Sul) em uma grande família religiosa conservadora e deixou sua mãe biológica aos 8 anos para viver com uma tia em Port Elizabeth, tomando seu sobrenome, Touré. (Quando perguntado, Nakhane diz que ele não está pronto para falar sobre por que ele teve que deixar sua mãe, além de dizer que houve "problemas".)

Aos 15 anos, sua nova família mudou-se para Joanesburgo, onde sua tia, professora de música, incentivou o canto e deu a Nakhane uma educação musical clássica, misturada a muita música soul. Aos 19, ele saiu do armário para amigos e familiares, mas um ano depois ele se juntou a uma igreja batista e renunciou à sua sexualidade.

Ao mesmo tempo, Nakhane começou a cantar e tocar violão pela cidade, compondo as músicas que acabariam se tornando seu primeiro álbum, “Brave Confusion”. Quando isso foi lançado em 2013, ele aceitou sua sexualidade e deixou a igreja. Ele lançou um romance, "Piggy Boy’s Blues", em 2015.

Então as coisas aumentaram. Em 2017, ele apareceu no premiado filme "The Wound", sobre uma relação secreta entre dois homens xhosa no Cabo Oriental que se reúnem durante a cerimônia anual de Ulwaluko, um ritual de iniciação da circuncisão. O filme tornou-se um ponto de fulgor para a representação do amor queer na comunidade Xhosa (bem como para sua interpretação de Ulwaluko). As triagens foram canceladas no Cabo Oriental, e a tripulação e o elenco, incluindo Nakhane, receberam ameaças de morte.

Mas o artista continuou escrevendo canções durante esse período tumultuado. Seu empresário o colocou em contato com o cantor e compositor Ben Christophers, que havia dirigido o álbum vencedor do Mercury de Bat for Lashes, “The Bride”, em 2016. “[Meu gerente] sabia que ele seria um bom candidato pelo que estava fazendo. Depois de um telefonema, eu também sabia disso.

Em 2018, Nakhane havia se mudado para Londres. "You Will Not Die" foi lançado para aclamação mundial. Madonna anunciou que ele era um de seus artistas favoritos, e ele lançou uma música com Anohni (ex-vocalista do Antony and the Johnsons). Agora, Nakhane tem a agenda mental de um artista em demanda.

Quando eu mencionei que ouvi dizer que ele estava vindo para Nova York para se apresentar em maio, ele riu. “Hum. Certo. Acho que sim? Eu nunca sei o que estou fazendo ou onde estou. Basicamente, eu só preciso saber quando estar no ônibus na hora certa e quando estar no palco para performar. ”